불교회화의 성립

불탑과 불상을 모시는 예배 공간을 장엄하는 벽화의 등장은
불교회화의 본격적 전개를 의미한다.
불교회화는 불전도와 전생도를 조각으로 표현하던 시기가 지나면서
조각으로 세밀하게 묘사하기 힘든 여러 가지
불교설화나 부처님 당시의 상황은 물론 여러 가지 경전을 내용을
마음대로 표현할 수 있게 만들었다.
특히 대승불교의 시작과 함께 여러불보살을 그린 다양한 불화와 보살도,
대승경전이 말해주는 웅대한 세계관을 표현하고
대승경전에 담고 있는 내용을 변상으로 마음대로 그릴 수 있는
불교회화는 불교미술의 중요한 분야로 자리잡게 되었다.
그리고 중국 선종의 영향으로 수묵화와 같은
불교회화의 새로운 경지가 열리게 된 것이다.

따라서 오늘날 우리가 사찰에서 볼 수 있는
여러 가지 불화와 보살도, 후불탱화와 괘불은 물론
나한도와 조사도, 신중도, 벽화와 같은 모든 불교회화는
초기불교와 대승불교, 중국과 한국불교의 역사를
모두 받고 있는 것이라고 할 수 있다.