불교회화

제3장 불교회화

불화란 무엇인가

불화는 넓은 의미로 볼 때 불교와 관련된 모든 그림을 일컫는다.
불교의 경전에 등장하는 여러 존상들의 예를 들어
부처님, 보살, 신중을 형상화환 그림, 그리고 고승대덕을 기리기 위해 그린 그림,
즉 진영은 물론 부처님의 전생 이야기, 부처님의 일대기,
법회의 모습을 그린 그림, 경전에 그려진 그림,
전각의 벽에 그린 벽화 등을 일컫는다.
그리고 여러 전각에 오색을 기조로 갖가지 문양을 베풀어 장엄하게 이른바
단청도 불화의 범주에 포함시키고 있다.

불화가 지니고 있는 의의는 크게 종교성과 예술성
두 가지 측면에서 살펴볼 수 있다.
불화가 일반 그림과 다른 이유는 바로 불교적인 내용을 담고 있기 때문이다.
단순한 아름다움을 추구하는 것이 아니라
그 속에 불교의 이념이나 사상 등을 알기 수비고 아름답게 형상화해야 하는 것이다.
그리하여 불화를 통해 불교의 세계를 이해하고 나아가
종교적인 실천행동을 유발하는 것이 불화가 지니는
진정한 의의라고 할 수 있다.

특히 불화는 한 화폭에 다양한 존상을 담을 수 있고
교리의 내용을 여러 가지로 전개할 수 있어서 불상보다
더욱 설명적이므로 불교이해와 교화에 가장 효과적인 분야라고 할 수 있다.

불화가 언제부터 그려졌는지는 확실하지 않으나
결전에서는 부처님이 살아 계실 때인 불교성립 초기부터 불화를 그려
법당을 장엄했다고 기술되어 있다.
그 내용으로 보아 불화는 기원정사에서부터 그렸고,
건물의 용도에 따라 그림의 내용을 달리하였다는 사실을 알 수 있다.
그러나 당시 사원을 장엄한 불화는 지금은 볼 수 없다.
지금까지 남아 있는 불화 중 가장 오래된 것은
인도 아잔타석굴의 벽화로 알려져 있다.